穗儿擦去了眼角的泪水，吸了吸鼻子。安抚地拍了拍依然在流泪的韩佳儿，她转身，向着身后一直默然注视着他们三人相拥而泣的孟暧和白玉吟介绍道：
“这二位是我在宫中的朋友，吕景石、韩佳儿。石头、佳儿，这是孟百户的小妹，孟暧孟大夫，这是……孟家尚未过门的嫂子，白玉吟。”
穗儿的故事，孟暧很清楚，而白玉吟也在这两日有所了解。因而一听名字，她们就反应过来来者是何人。吕景石和韩佳儿向孟、白二女行礼，二女还礼。穗儿一时间尚未能找到更好的介绍白玉吟身份的说法，就只能说是嫂子。至于是谁的未婚妻，她这会儿实在不好解释，个中原因过于复杂，此间说来亦不谨慎。她考虑等有合适的时机，再把孟家的情况向两个朋友详细解释。
众人落座，穗儿闲话不多说，直接切入主题，询问道：“你们是怎么出宫来的？张诚和陈炬居然会放过你们吗？你们有没有暴露？”
韩佳儿回答道：“惠儿姐，你别急。这次就是张诚放我们出来的，当然他会放我们出来，就代表着我们与你是一伙儿的事儿已经暴露了。不过陈炬到底知不知道就不好说了，即便当时不知道，但现在恐怕已经反应过来了。”
“是罗洵和郭大友的斡旋？”穗儿反应过来，挑眉问道。
“对。”吕景石点头。
“张诚应该开了条件，他们之间的协议是什么？”穗儿追问道。
吕景石回答道：“具体的不清楚，我们俩并不在谈判现场，也没有被告知协议的内容。但是罗千户有与我们提到了张诚的目的。他派人在宫外守着你并不是要把你送回宫中，而是要保护你。因为张诚知晓方铭是陈炬的人，当他察觉到策划让你出宫的人是方铭时，他就意识到你有危险，所以他派了南衙锦衣卫刘克难带人守在宫门口，要截住你，不能让你和方铭的人汇合。但是因为察觉得太迟了，事先与你也没有沟通，你见到了他们就跑了，他们后来遭遇了方铭安排在城中的其他暗线的阻挠，把你给跟丢了。”
穗儿眉头大蹙，吕景石的说法一下子颠覆了她此前的认知和推测。由于此前刘克难一直要抓她，在兵马司胡同守株待兔，而且还把孟旷和郭大友关入了地窖，与前来保护自己的詹宇等人起了冲突，实在是让她先入为主地将他们视为了敌人。可如今仔细一想，似乎这些都不能证明刘克难的立场是与自己敌对的。穗儿有些将信将疑，于是确认道：
“若当真如此，张诚又为何要保护我？”
她此问一出口，就想到了答案，而吕景石与韩佳儿也同时将答案说了出来：
“张诚是太后的人，他在奉太后之命行事。”
“不是他要护你，是太后要护你。”
穗儿眸光波动，不禁扶额，一时默然。半晌她才道：
“太后果然知道我们的出宫计划……”
“这本就是她默许的，我提拔入内官监哪里是那么容易的事，张诚和张书景都是奉命行事，背后一定有太后的授意，我们的计划，太后都在暗地里开了便门。”吕景石叹道。
“你出宫后，若不是太后护住了我和景石，我们哪里能活到今天出宫。如今张诚把我们送出来，也是为了不让我们落入陈炬手中，免得让陈炬抓住了把柄，胁迫于你，对你在外行事很是不利。太后太了解你了，知道你重情义，对朋友放不下。”韩佳儿伸手握住了穗儿的手，穗儿抿唇，眼中又泛起了泪光。
“太后为什么……为什么不直接与我们说明呢？”穗儿不禁道，“我知道她有苦衷，可是我实在不明白，她这样费尽心思暗中保护我，却又不愿明着与我坦白，反而要装着与我冷淡疏远的模样，到底是为什么？”
“太后心思深沉，尤其是在张太岳去世之后，她的心思越发的难以捉摸。唯一可以确认的就是与你的身世有莫大的关系，也与张太岳隐藏的秘密有莫大的关系。她一定是在提防着什么，也许就是在提防着郑氏的窥探。这场围绕着你的斗争，注定要在宫外展开，在宫中，太后首先就不能让她自己成了靶子，如此才能暗中帮助你。郑贵妃表面上也得装着对你毫不在意，但实际上要暗中作部署。也许这场斗争，从当年陛下对你起意时，就已经开始了。”韩佳儿道，这是她这些日子来与吕景石讨论出的想法。
穗儿点头，只有这个解释比较合理。她道：“所以，恭妃实际上成了太后的屏障，是太后使的障眼法。”
“是的，恭妃知道我们的全盘计划，只有她才会透露给太后知晓。”吕景石道。
“恭妃近来过得好吗？”穗儿到底还是有些牵挂，毕竟恭妃也算是她在宫中的恩人之一，曾经有过长久的相处，虽然是互相利用的关系，但也互为依托。穗儿一直很同情恭妃的遭遇，她知道恭妃如今在宫中的日子恐怕更不会好过了。
韩佳儿叹息一声道：“还能如何，就是老样子，冷宫之中，毫无人气。她与皇长子也有很长时间没见面了，每日都期盼着能见一面自己的儿子。皇长子如今也是备受冷落，母子俩都受人欺辱。”
屋内一时沉默了下来，孟暧和白玉吟静静听着她们谈论宫中事，一时间也插不上话。只是他们的交谈内容，听在耳中，也让人又是惊悚又是难过，这宫中的尔虞我诈，真是远超她们的想象。
就在此时，外间响起了敲门声，穗儿起身去开门，就见是孟旷站在外面，于是立刻把她让了进来。孟旷进来后望向吕景石与白玉吟，一时间犹豫了一下，不知自己该不该开口说话。穗儿见状道：