“对了，此前五鹿君邀请君兄于戚城会盟，趁此机会可救回卫诩与元儿。”
墨翟急迫的说道：“卫侯已离开两日，我等寻他怕是来不及了。”
姬兰陡然站起：“来得及。骑马。”
然后，二人一前一后，快步出了偏殿。
为了保证此行的安全与保密，姬兰只带了三个随从。其中两人是与卫戴齐名的门客，而另一人则是前来送信的苟变。墨翟这边更为简单，带了同乡禽滑厘便一起上了路。
眼下的局势很微妙。国城新建，姬舟带着亲信去了戚城与晋侯谈判，而姬兰则被留守在帝丘主持大局。少女选在这个关键的时刻离开帝丘，是冒着极大的风险。
再看这五日来国际上的情况，齐国方面，中行氏的人马已借道宋国，由鲁国转道与齐、宋、鲁三国联军在莒国会师。在齐国的带领下四国联军继续攻打莒国的首都莒父。这与王诩预料的局势并不相符。
楚国方面，楚惠王一路高歌猛进，将蔡人压缩至州来后，并没有直接吞并蔡国，而是见好就收。楚军随后向东北方挺进，在靠近宋国边界的蒙城屯驻。这一举动似乎是表达对宋国依附于齐国的不满。
晋国方面，由智错率领的一万多人马在戚城沦陷的第二日便攻下了西面的邺城。与此同时，智疾正紧锣密鼓，昼夜不停的围攻戏阳。
时间回到三日前。河水滔滔，疲惫不堪的人们停下脚步，回头望着那水天相接的北方故土。
这一刻不少人潸然泪下，那是他们祖祖辈辈生活过的地方，此刻却要背井离乡踏上未知的旅程。
想起那个少年，那个独自立于城上为诸人送行的身影，前进的脚步也变得越发沉重起来。
已经持续走了两日，只剩下一日的口粮，此行的终点仍未抵达，一名军官略有些忧虑的问道：
“大人！我等不去齐国，这是要去哪儿？”
厉师帅简装步行，剑不离手。他停下脚步，抬手一把擦掉额上的汗珠，指着前方说道：
“前面便是柯城。到了那儿可暂时休整一日。”
柯城的地理位置极其尴尬。它位于黄河分叉之间的冲击平原上。卫国南北划分以黄河为界，而柯城是唯一在黄河之间的城市，既不属于卫北，也不属于卫南。虽坐拥沃土百里，但常年受水患侵袭。
那问话的军官只觉奇怪，明明王诩去谈判前说明了撤离的去向，不由得追问道：“师帅莫非是打算先赴柯城继而转道北上？”
近万人逃亡，为了渡过黄河就耽误了两日，若不及时补充粮草，恐怕会饿死途中，到不了齐国。军官认为厉师帅会选择柯城作为补给点。不料，厉师帅稍显惋惜的叹了口气道：“能活着回家，干嘛去投他国？”
继而解释道：“少司马说了，若柯城尚有余粮，城坚可守，我等便留下。晋人粮草不济，断不会置身于险地。守至入秋河水泛滥之际，晋人必退。”
“不愧是少司马，此计甚妙。不过，若是柯城无粮，我等又当如何？”
说到这里，厉师帅已吩咐大军原地休整。他冷冷笑道：“倘若城不可守，我等便去五鹿。”
原来在与智疾谈判后，王诩就将撤退的线路临时做出改变。端木赐不惧智疾，敢向晋侯讨要其脑袋，显然是有恩于晋国，而他在得知这点后，就让厉师帅带着人马去端木赐的封邑。
既然子贡曾是卫国太宰，又是名声在外的大富商，就断不会坐视卫人饿死。
从柯城向东再渡黄河，不到五里便是五鹿城。这样的安排当真是好好坑了一把子贡。而子贡此时正在戚城司马府内苦口婆心的劝说晋侯。
“老朽不管晋卫之间的破事，君侯哪怕灭了卫国，老朽亦是不闻不问，但十数万流民总得有人管上一管。故而老朽在此望君侯兑现承诺，妥善安置卫北的百姓。”
端木赐的生意做得很大，几乎所有诸侯都与他有生意上的往来。春秋各国虽是处于自给自足的状态，但那仅限于衣食，仅仅能吃饱穿暖而已。
时下商品匮乏，想要购买些稀缺的商品或是将本国过剩的商品出口就必须依仗商人。
对于商人的定位，此时更像是垄断了整个民间的物流产业。商人群体不仅有人、有马、有车，甚至还有能力修桥铺路。当然他们修的路堪堪可供一轨而行，绝非那种国涂与野涂级别的公路。
所以说晋人想把本国过剩的煤铁出口，需要依靠商人。他们又想购买楚国廉价的毛皮，齐国的盐与纺织品，越国的大米。这些都离不开商人，尤其是像端木赐这样很有信誉的国际富商。
如今的端木赐已辞掉所有的官职。他既没有以君自称，展现自己的地位与姬凿平起平坐，又没有以外臣自称显得卑躬屈膝。一席话说来，倒也是不卑不亢。
然而，这话里话外透着一丝威胁之意。晋凿听了有些恼怒，他没有立即回复。智瑶见状笑着来到了子贡的身前，十分恭敬的弯下身子说道：“五鹿君何须动怒，您且入座，我等慢慢商议？”
子贡没好气的说道：“瑶相好歹乃晋国智囊，莫非看不出此中道理？卫国积弱已久，民寡国贫，城邑野加起来亦不过十八之数，民区区五万余户。而今你晋国连下七城，近十万百姓无家可归。若是不止兵戈继续放纵下去，怕是我大周社稷危矣。”
老人所担心的是以周王室为核心的中原文化会被南方的蛮人趁机入侵。毕竟越国还是当下诸侯们认可的霸主。楚国已从吴楚之战后，恢复了国力。一旦楚、越得势，中原倾覆只是旦夕之间。
智瑶扶着老人入座，玩笑着说道：“我等同为周人，瑶虽不才，但亦是不甘被那群涂面、长爪、佩珥之徒所治。”
在他口中，南蛮子都是满脸油彩、留长指甲、戴着耳环或是鼻环的野人。子贡很是认同的点了点头，旋即智瑶又道：“五鹿君有所不知，君上励精图治，此番伐卫便是以战止战。晋卫百年相互攻伐，百姓深受其害。如今卫人不和，心志不坚正是亡其国，收其民，终止刀兵之际，故而我晋国不会罢兵。”
说话时，不经意的给姬凿传递了一个眼神。姬凿心领神会，说道：“正是，不灭卫国，寡人誓不罢兵。”
不等子贡发怒，智瑶继续说道：“不如这样，卫侯之事交由五鹿君定夺，也算我等代先君了了一桩心愿，不负昔日恩情。”
子贡机智过人，岂会看不出他们那点心思。无奈这君臣二人摆明了想要赖账，作为商人他审时度势，站起身来作势要走。
“好一个以进为退。老朽今日也把话说明白了。卫北归属，老朽自不必多言。然卫南之地，君侯欲取未必可得。老朽此番带走卫侯于封邑放粮，赈济百姓。卫北之民是杀是留，君侯与瑶相好自斟酌。若晋军渡河水而来，老朽便是散尽家财，广招天下志士，也要于河水之畔恭候君侯。”
说罢，一挥衣袖，扬长而去。
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