野火无情的焚烧。浓烟滚滚，与云梦山清晨的水雾交织在一起。秋风吹拂着尘埃漫天舞
动，仿佛大雪纷飞，冬天提前到来。荒芜的原野上留下一片漆黑可怖的伤痕。生存是人类对大自然贪婪的索取，而秋季垦荒的破坏，只是迎接大自然隆冬降下的惩罚。
几个云梦山中的农夫望着焦黑的土地，质朴黝黑的面容上，多出一分对美好生活的向往。待到大火熄灭，秋雨降下，这片土地来年便可以耕种。只要风调雨顺，他们的日子会过得更宽松一些。不禁沉浸在美好的向往之中。突然，一人高呼。
“快跑！卫军来劫掠了。”
此时他们万分懊悔，认为是烧荒的烟火引来了朝歌的驻军。倘若被抓住，肯定没命。这年头，国内的氏族间相互攻伐不断，国外的军队也时不时犯边，潜入卫境打草谷。对于不受国家保护的黑户而言，日子简直没法过。
三辆驷马战车率领着百余名黑衣士卒，朝着云梦山奔来。随后，军士将逃跑的百姓抓获，并进行拷打，逼问他们附近其他山民的住所。很快大量的人群便被驱赶至云梦山下的三间草庐，那里正是李家。
突如其来的祸事没有殃及到王诩与阿季，那些士兵瞧见他们手执宝剑，便刻意避让没有对二人进行抓捕。受惊的王诩，像是身处在警匪火并之中，而双方统统将其无视。一些想要反抗的百姓，被一顿毒打过后，只能哀嚎着跪地求饶。场面混乱不堪。
许久过后，百姓被聚集在李家外的一处空地上。一名顶盔披甲的黑衣军士，快速奔跑至两名身着华服的男子身旁，抱拳大声说道：
“禀邑宰大人！共俘获流民27户。”
那两人中，一人样貌俊秀。一席素白锦衣，士人打扮，腰间坠着一枚镂空的圆形碧玉，看上去极是文雅。只不过长发后披，发髻线过于靠后，显得脑门特别的大。并且没有顶冠束发，眉毛还刻意修饰过，又粗又黑。应该是尚未行过冠礼的少年公子。而另一人蓄着短须，以皮制头冠束发，身着玄色袍服，像是制式的官服。短须的中年男子听到士卒禀报后，一脸的愁容。只听。
“哎！此行所获甚微。竟还劳烦公子兰大驾，窃以为还是将这帮流民作为纳贡...献俘吧。”
少年公子笑了笑，看着跪倒的百姓，眉头皱了起来。
“呵呵。曹邑宰觉得用我大卫百姓献俘，这样妥吗？”
“是有不妥。不过，这帮流民托庇于此，逃避赋税之举与我大卫无益。”
他们若无其事的谈论起来，似乎没有注意到身后的茅舍内还藏有两人。这就尴尬了。出也出不去，王诩只能在窗边偷听二人谈话。还小声询问阿季纳贡献俘之事。
原来他们卫国一直被晋齐两个强国欺负，齐国动不动就经济制裁一下。而晋国与卫国接壤，两国先前有些矛盾也干过几架，都是卫国惨败。最后卫国王室每过几年便向晋国纳贡献出人口，以求和平。而这些对外政策被老百姓耻笑为卫国王室在卖国求荣。
这下可算是开了眼，王诩终于明白为何吴起、商鞅、吕不韦这等叱咤风云的人物，最后都跑去国外效力了。因为待在自己的国家，有可能被抓去献俘。老百姓对卫国王室已经彻底失去了信心。
阿季显得颇为紧张，小手一直按在剑柄上，保持着即将拔剑的姿势。女孩似乎准备以一敌百，解救这群百姓。王诩想着，早知道就给每家发放一柄短剑。这飞来横祸不就轻松避过去了。
“戚城邑小而民寡。北戍军五师兵马屯住所需粮草巨大，供给并非易事。若不能补充采邑人口，北境战事一开，恐无力御敌。”
“公子忧心国事，卑职佩服之至。不知当下可有决断？”
“哎！国耻啊...”
曹邑宰见状，忙俯身施礼。似乎是想帮上官背锅，将骂名拦在自己身上。一旁偷听的王诩乐不可支，没想到古代官场中的马屁精，察言观色的本事不亚于现代职场。而这年轻公子更是虚伪，明明结果无法改变，还要装出一副悲天悯人的模样。好像不这么做作一下，良心上过不去一般。一时间竟没忍住，失笑出声。
“谁？”
不等军士破门而入，抓他出来。王诩便自觉的推门而出。此时狗腿的曹邑宰忙护在年轻公子的身前。当看到王诩身后的少女正拔剑瞪着他时，一个趔趄没站稳，险些踩在年轻公子的脚上。他黑着脸大喝道：
“大胆！你是何人？竟敢偷听本宰与小伯大人谈话。来人啊！拿下。”
“且慢。”
被称作公子兰的年轻人将后退的曹邑宰推开。丝毫没有显露出被人知晓秘密后的尴尬，而是盯着王诩拎在手中的黑色长剑。不停的打量着来人。片刻过后，公子兰抱拳施礼。
“敢问壮士乃何人？”
王诩学着对方的模样，也还了一礼。然后将阿季半露锋芒的短剑，推入剑鞘。
“在下乃贩履之人。”
为了取信对方，他拿出屋内的皮靴，示意那公子兰可以看看。身旁围着的甲士忙将那两双不伦不类的皮靴捧于掌上呈了过去。公子兰面露疑惑之色，突然一惊。
“在下卫兰，乃戚城表臣百司府，小伯。不知壮士大名？”
“噢！在下王诩，乃一皮货商人。”
话一出口，不但卫兰大惊失色，就连一旁的曹邑宰也面露惊惧之色。两人顿时客气了许多，再次对着王诩一礼。王诩有点懵，貌似皮货商人的地位比他想象中的还要高。难不成这时代的商人可以横着走？感觉完全没有道理嘛。对方的反应，让他觉得，此时可以蹬鼻子上脸了。
“兰公子可否听在下一言？”
大周的人是不会将名字放在公子之前用来称谓的。他的口误没有让公子兰觉得奇怪，反而显露出豁然明了的神情。
“诩先生请讲。”
先生？之前不是叫壮士来着。这称呼变来变去的，王诩只觉好笑。难不成这年代就开始先生小姐的叫人了？
“您看这云梦百姓，不过百余人而已。无论拿去纳贡还是征做劳役都没有多大价值。想要卫国发展壮大，需慢慢来。就像饲养牲畜一般，肥了再宰。切莫心急！”
“先生不知，这帮流民逃避赋税与国无益，不拿去献俘。若是置之不顾的话，反而扰一方安宁。田赋九抽一，此地不报而垦荒。就算我们不来，司徒府也断不会坐视不管的。”
曹邑宰先行劝阻，有意不让王诩管这闲事。而此时的公子兰，眉头拧的跟麻花一般。只听王诩大放厥词道：
“曹邑宰之言乃杀鸡取卵饮鸩止渴之道，与卫国更是无益。”
“先生可知，此处放任一年，公室将损失多少赋税吗？”
“噢？那不知一户人家，岁入几何？”
“一千四百钱...”
两人只顾着争论，一旁的公子兰好奇的打量着王诩。口中小声的念叨着之前听到的成语。只觉这少年诡异莫测。他从未听过杀鸡取卵、饮鸩止渴这样的词。细细品来似乎十分贴切。在公子兰看来，对方有意隐藏身份。然而谈吐与见识并非一般氏族子弟可比。随后少年的一句话，又把他惊到了。
“呵呵，不过4200钱，曹邑宰便要将135口人卖掉。岂非不智？”
如此简单的算术题，对方居然拿来说事，真是可笑。一户五口，九抽一，岁入1400钱，轻轻松松就能算出一年的税收。而4200钱不过价值两口宝剑尔尔，他就不信一年到头，135人还创造不出这点价值？说出去谁信呢？
若是接纳他的提议，即便做不到，王诩事后拿出两口剑来抵债。想必也可以蒙混过关。若是不接纳，他也懒得再费口舌。只当做打打嘴炮，大家喷喷吐沫星子作罢。毕竟人家带着一百多保镖，他和阿季铁定是打不过的。全当遇到了一位忧国忧民的伪君子。
接下来的一幕，让王诩瞠目结舌。年轻公子命士卒收集来许多短小的树枝，他与曹邑宰蹲在地上开始摆弄起来。王诩看了看身旁的阿季问道：