袁氏解释道：“她叫扶芷，多年前，曾经是红袖戏班的舞姬名魁，一曲之价不下百金，多得是想要砸钱做她入幕之宾的男人，但她一向卖艺不卖|身的，只是后来遇到了文清……”
袁氏说，扶芷所在的红袖戏班，并不是正经的戏班，一听名字也不像是正经的，那个地方，是假借着戏班的名字，实际上做的是青楼生意，唱的都是一些闺房中的靡靡之音，一贯是价高者得，只是冠了一个好听的名字。
扶芷人长得漂亮，戏曲唱的也好，只是流落风尘，却也没有改变初衷，因为她长得漂亮唱的又好，卖艺不卖身反而能增添她的身价，能让戏班赚更多的钱，戏班里的老|鸨，也就没有强迫扶芷接待客人。
文清此人，一贯是自诩风流才子，与扶芷相识，不是在戏班里，而是在庙里，扶芷去上香，碰到了陪着母亲去上香的文清，文清捡到了扶芷的帕子，追上去相送，才与扶芷一见钟情，有了一场缘分。
文清深爱扶芷，又听闻扶芷身世凄苦，才被卖入戏班，却一直卖艺不卖身，更加怜爱，一心想要为扶芷赎身，特意去找了老|鸨，可老|鸨哪肯把这么一棵摇钱树给卖了，就狮子大开口，要了十万两，才能给扶芷赎身。
十万两，在浮云城内，为一个戏子赎身，这无异于是天价，文家也日渐颓势，文清一时间拿不出来这么多钱。
扶芷见他为难，就要和他断了来往，免得他和文家清誉被她连累，文清却至死不肯，非要带走扶芷，他知道爹娘藏着一笔钱，想做将来养老的钱，家里又有几间铺子在，生意也不错。
他想了一下，套出文夫人藏钱的地方，又拿了两间铺子出来抵卖，凑足了钱，为扶芷赎身，并且将扶芷安排在自家隔壁院子，想等扶芷有了身孕，再和父母开口，他觉得到时候父母会看在孩子的面上，接纳扶芷，不再计较扶芷的身份。
但那时，文夫人和文昌茂正在问文清寻找正妻人选，便看中了袁氏，正要商谈婚期，他们想拿点钱出来，打点这婚事，恰巧文昌茂又病得厉害，文夫人就要去动藏着的钱，结果却发现，钱都不见了，一番追查下来，才知道文清为了为一个戏子赎身，竟然偷了家里急用的钱。
文夫人气不打一处来，也没和文清直接撕破脸，她装作没事人似的，和文昌茂私下沟通了一下这件事。
文昌茂下了个决定，将扶芷送走，要她和文清断了来往，若不然这件事传到袁家耳朵里，这婚事就不成了！
袁家祖父也在朝中做官，家世比文家现如今还好一些，这样的婚事，若是错过了，就没有下一次了。
文夫人心想也是，便寻了一个文清不在家的日子，通过文清身边的人，打听到文清就把扶芷安排在自家隔壁，自己眼皮子底下，甚至还在屋里偷偷凿了一个暗道，文夫人觉得这件事有些超乎想象的严重，不敢再拖，就去寻了扶芷，开门见山表明身份，也表明文家不可能接纳一个戏子做儿媳，给了扶芷一千两银子，让她离开浮云城离开江南道，和文清断的干干净净。
彼时，扶芷和文清感情甚笃，浓情蜜意，哪里肯离开，跪求文夫人，说什么都不愿意走。
文夫人见她不肯走，气得不行，在听到身边婆子说，实在不行就给打死，她就佐了性子，直接叫人将扶芷打死了。
文清回来后就看到扶芷的尸骨，文夫人都想好了，要和文清吵闹一场，但文清只是当时痛哭了一番，事后却没有和她吵闹，甚至日子过得和往常一样。
文夫人还以为，文清和那戏子只是玩玩，没有当真，也就没放在心上。
后来，袁氏嫁过来之后，却发现，文清待她极为冷淡，大婚之夜也没有和他同房，反倒日日夜晚，偷偷溜出去。
袁氏觉察出不对劲，一个月前，寻了一个机会，偷偷跟着文清出去，就看到他来了这，在月光下，一个人如痴如醉的看着戏台，仿佛是在看什么人唱曲似的，夜半之后，便进了东厢房歇息。