她“闻风而逃”，悄然落泪，却还是被心细如发的高洋看出了端倪。后来高澄遇刺死在了外室的榻下，“受禅登基”的金桃让“脱胎换骨”的高洋摘了去。他下令孝瓘改名为肃，特意“叮嘱”他祸从口出，宜谨言肃行。
在万千如潮涌的反对声中，李祖娥还是坐上了皇后的宝位，外人看来她要风得风，要雨得雨，可实际上除了高洋，高家哪个把她当回事！高演对她爱搭不理，高湛对她垂涎欲滴。只是吃穿不愁罢了。
“三十”期满，高洋饮酒暴亡，其子高殷继位，李祖娥顺理成章成了太后。本以为儿子做了皇帝，自己终于可以享几天清福，可她没想到，被她感激在心、喜爱信赖又推心置腹的李昌仪竟然泄密背叛了她！
她跪在娄昭君的面前，顶着婆母一句有一句“汉家老妇”这样羞词詈语磕头谢罪，自己死不足惜，只求新皇帝高演能念在叔侄情分上放过自己的儿子。可皇权面前哪有亲情可言，父子尚可举起屠刀，高演的榻边怎能允许他人安眠！
天道轮回，高演临终前为了保住自己的儿子，直接传位于九弟高湛，劝他“勿学前人”。高湛仪表堂堂，风姿雅骨，却不折不扣、道貌岸然的衣冠禽兽，兄长的遗言不听，侄子该杀杀，册封皇后的当晚竟然留宿嫂子李祖娥的宫中！
李祖娥那能同意！可高湛竟然拿她唯一的儿子做筹码，逼她主动做些柔姿媚势。可怜的祖娥不得不从，待天明高湛满意地离去，她指着他的背影咒骂：“步落稽，皇天见汝！”
高湛精力旺盛，前半夜陪着胡皇后，后半夜逼_淫李皇后，日子长了，李祖娥的肚子也大了。儿子绍德久久不见母亲思念甚深，可她哪有颜面母子相见，堵住宫门不肯开。绍德年幼，说话直白：“儿岂不知耶？姊姊腹大，故不见儿！”李祖娥卑诹失色，滑倒在地，倚着宫门仰天长泣，却哭不出声来。
一来她孕期心情抑郁，二者高湛仍把持不住，他们没有名分的女儿一出生就是个死胎。可高湛却勃然大怒，坚信是祖娥掐死了女儿，不但将她抽得遍体鳞伤，还当面用刀背打死了绍德，振振有词“汝杀吾女，我屠你儿”！
李祖娥被装进麻包扔入沟渠自生自灭，也是她命大，有个好心宫女发现了麻包透红，发觉异常出手搭救，找来了牛车将她送出宫去。
她本想回家乡投奔亲人，可当年他的夫君杀其姐夫、逼女干其姊又射伤其母，把事做绝，覆水难收，家人说什么也不肯接受她这盆泼出去的水。走投无路之下，祖娥来到了妙胜尼寺出家，失子丧亲的她如寒风中的蒹葭，吊影凄凉。她本就爱释法，在青灯古佛下为逝者诵经、梵呗声声，也不算寂寞了。
当李祖娥在寺中见到了兰陵王妃郑氏时才得知高肃已经功高盖主、以死明志了，她那早已时拂拭不染纤尘的明镜台上又惹了尘埃。长恭，到底是她的第一个孩子啊，是那个只敢在午夜梦中才能仔细端详，睡觉也要紧闭双唇生怕唤出名字的孩子啊！
北周灭齐，她虽已入佛门，可俗世还是相扰，将她与郑大师当做俘虏押入关中。宇文家到底网开一面，除了灭佛的武帝外，其他人都没有为难这两个无辜而不幸的女人，允她们在长安弘扬佛法。
王朝更迭、江山易主，历经五代的李祖娥身心疲惫，自至老之将至，决心落叶归根。两年之后，她在赵郡圆寂，一代乱世罪朱颜，终化作，史册间，一缕青烟。
(全书终)