“不可能！”地上羅白前中的齊川又蘇醒過來，揉著眼睛說道，“清逸姐姐從來沒丟下我不理過，這是第壹次！她會不會察覺出了什麽，會不會以後都不理我了？”
懵然不知走後那壹切事的楚悅回到桃夭院，此時已臨近傍晚，天空中壓著幾朵灰色的雲，眼看就有壹場大雨將至。她進屋匆匆吩咐蟬衣兩句，滌凈了手和臉，又取了事先準備好的包袱，再次轉出後門去。
蟬衣突然卯足了勁追出來，跟楚悅匯報了兩條最新消息：“小姐，老太太房裏的甘草上吊了，有人看見她被二老爺按到地上脫衣服，那是在她死之前半天的事。還有就是老太太把風公子留下吃便宴，說要找壹位好相士對壹對妳和風公子代為提親的寧公子的八字呢。小姐妳知道那個寧公子吧？從前他在咱府上住過壹段日子，就是送妳那幅妳很討厭的畫兒的那個人。”
聽到第二條新聞，楚悅腳下壹頓，問：“白楊呢？那個叫白楊的人來了嗎？”
蟬衣搖頭道：“我聽石榴說，有個十多歲的外府小廝來討回白楊的帖子，說他家公子不幸摔斷了腿，許是跟小姐妳無緣了，索性也不來上門丟醜賣乖了。”看著小姐啞然的臉，她疑惑地問，“小姐妳這是打算去哪兒？天都黑了，眼見要下雨。”
“我去煽風點火，”楚悅邁開腳步，頭也不回地說，“等火著了之後，二舅母壹定會來桃夭院拜訪咱們，到時候不用跟她客氣，讓小遊把來的人統統攆出去，把咱家的四十斤大門閂插上，妳們就早點歇了吧。”
蟬衣驚慌地問：“小姐妳打算去放火？妳要燒什麽地方哪？”
“當然是燒最容易著火的地方，”楚悅緊壹緊羽翎毛大氅的系帶，走遠之前飄出壹句，“這壹次孫湄娘找上門，壹定跟她奉陪到底，叫她嘗嘗我的味道。”
另壹個是今日新上任的茶水管事丫鬟燈草，她郁郁道：“初十？那就過了頭七了？聽說自殺死的魂魄，七天不做法事就消散了。”
蒲公英皺眉：“待會兒進殿裏伺候，這些話可半個字都不許提了，甘草自己想不開，又能怨誰呢，二老爺在有人經過的回廊上辦事，還怕他事後賴賬不成，甘草她不去爭取個姨娘，卻選了死路，又能賴誰呢？”
燈草物傷其類：“妳說得倒輕巧，要是攤到妳頭上，妳可願在二太太手下當個姨娘？”二太太最心腹的丫鬟潤香都那樣，莫說是旁人了。
蒲公英也沒了話，兩人端了果盤進殿，伺候著貴客們用膳，陪座的有大少爺羅白前、二少爺羅白及、大小姐羅白英，本來其他幾位小姐也在受邀之列，不過各有事推脫了，老太太壹見輕易不出園子的大孫子羅白前也來湊熱鬧，觀其氣色好了不少，也不去計較陪座不全的問題了。
老太太跟孟瑛、風揚和寧淵相談甚歡，宴席過半，二太太孫氏踩著風火輪沖進大殿，後面還扯著看上去喝得醉醺醺的二老爺羅川谷，兩人沖到老太太面前，由孫氏開口了：“老祖宗，大事不好了，我們院子裏出事了，您快去瞧瞧吧！此事非您出面不可！”
老太太在興頭上被人攪了，來人還是最近看不大順眼的孫氏，於是老太太不悅地壓低聲音訓道：“沒看見今天的客人是誰嗎？孟三公子！人家肯在咱家過年，多大的面子，妳早不鬧晚不鬧，偏偏湊這個時候鬧，妳是不是故意的！”
孫氏雖料到從那日被爆出她多次喝藥墮死胎的事，老太太就不大喜見自己了，可是照比從前那半個女兒的熱乎勁兒，孫氏還是不禁被冰了壹下，不過，她特意把埋頭喝酒的羅川谷壹起拉來，就是在這種時候派上用場的。果然，孫氏只用眼風壹掃，雙頰赤紅、噴著酒氣的羅川谷就開口了：“娘，寶芹閣真的出大事了，妳不能不管了。”
老太太用了將近十年的茶水上的丫頭甘草折在羅川谷的手上，要不是因為是親兒子，她壹定好好跟他算過這筆賬。眼下，看著自己兒子兔兒公壹樣縮在孫氏的身後，老太太氣不打壹處來，低聲罵道：“妳瞧妳現在什麽樣子！快四十的大老爺們跑到外堂，壹殿裏都是客人和小輩，妳就這樣穿著個舊棉褂子，汲著個軟鞋就跑出來，連外面的小管事穿得都比妳正式！”
等擡眼再看羅川谷的頭，亂糟糟的壹蓬上面竟還有三四根稻草，老太太想起自掛東南枝的丫頭甘草，突然就氣炸了肺，呵斥他，“妳又跑去哪個犄角旭旯鬼混去了，沾了壹腦門子的草回來，妳這是不想做老爺，想改行做乞丐嗎？我真不明白造了什麽孽，攤上妳這麽個不成器的老小子！”
這壹聲呵斥立刻傳到了階下諸人的耳中，畢竟大家雖然照常吃喝，可是註意力都放在這點小插曲上呢。
開口說話的是孟瑛：“哈哈，老太君莫動氣，年節裏歡歡喜喜順順當當才好，兒子不成器也無須發愁，只要女兒孫女有人爭氣就行。”
這勸解的話講得沒頭沒腦，女兒爭氣？羅川芎天生是個受氣的；孫女爭氣？最爭氣的羅白瓊到現在還不願出門見人呢。不過老太太卻立即領悟到，他說的是外孫女逸姐兒，今天風揚上門說媒，要把逸姐兒說給寧淵做側妻。雖然他們還是口徑壹致地說寧淵是壹個珠寶商人，可老太太只跟十九歲的寧淵相處盞茶工夫，她就斷定這寧公子不簡單，至少也得是個州府道臺的七品官身。
老太太壹想到外孫女將許給這麽個出眾的男人做側妻，火氣果然就下去了，不耐地揮手驅趕孫氏夫妻：“妳們兩口子的事別拿到這裏現眼，快去快去！別擾了我們的好興致！”大夥兒都等著黎相士過來起姻緣盤，給幾個年輕人蔔個姻緣逗趣呢，平白讓他們攪了興致。
孫氏首次當眾吃這樣的排頭，面皮壹紅，脖子壹梗，把原該回避眾人才能跟老太太打的報告當眾說出來：“老祖宗，了不得了，我們院子裏起出了了不得的東西，有人憎恨我們二房人，要讓我們死無葬身之地呢！”
老太太的第壹反應是拍案：“呸呸呸！哎呦，什麽忌諱妳說什麽，妳中邪了麽！”死字哪是能過年從嘴裏蹦出來的字！
豈料孫氏和羅川谷壹起點頭說：“實實敬告老祖宗，我倆就是中邪了，不光我們中了邪，就連瓊姐兒芍姐兒都中了邪，有人對我們下了咒，要咒死我們全家呢！”
死全家？老太太氣得有壹種仰天噴血的沖動，這樣的話平時都是禁忌，他們兩個老大不小的場面人，居然跑到這樣的場合說出來。老太太果斷離席，對下首的羅白前說：“前哥兒妳跟客人們聊天耍樂，務必讓大家盡興，半點不如意都不能有。”
說罷，老太太鐵沈著臉帶著孫氏二人出了側門，走出十幾步，方轉身面朝兩人，勉強壓著火氣問：“說吧，怎麽了？院子裏挖出什麽了？什麽時候的事？”
孫氏湊近壹步，掰著手數：“可多了，巫蠱布偶、紙錢、符咒、人骨頭、屍塊壹樣的東西！各種魘咒的巫蠱之物，應有盡有！”
老太太瞪眼，上下齒不斷碰撞：“孫氏妳胡說八道什麽，哪兒來的那些東西，妳們瘋了！妳壹個當家主母，光鮮體面，竟然跟這些事扯上關系！”