闹剧结束了，她无端地想到。萨斯贝的喉咙上下滑动了几次，却没有出声。这时，守夜人帕提欧忽然重新跪地，他的膝盖发出的响声盖过希塔里安手中的信纸。“大人。”他喊道，这个举动无疑耗尽了他一生的勇气。“请您告诉我吧，大人！国王陛下会回来吗？拜恩会被攻破吗？敌人何时会来？我们该怎么做？”
“但还有挽回的机会。”黑骑士充耳不闻，“林戈特。”
希塔里安僵硬地站起身，遵命走到一株巨型烛盏边，脑海中疯狂回忆自己是否在方才行动时同手同脚。领主不快地瞥她一眼，希塔里安顿觉大难临头。
接着，不死者领主站起身。
他的剑划过铁鞘时，发出如丝绸般平滑的奇异嗡鸣。萨斯贝·布伦肯的脸色变得和烛泪一样苍白。“大人。”帕提欧还在追问，“我们该怎么做？”
“留在这里。”黑骑士挥下剑。
很难说她对自己的职业不满意。希塔里安·林戈特拥有安抚人心的力量，能轻易平复不合时宜的激情。她原本引以为傲。但此刻，我们年轻的医师小姐只后悔自己不是占星师，无法预见今天这永生难忘的一幕。
鲜血浸透了地毯，银色的枝叶投出黑暗的影子，分割开地上的血肉。剑光落下前，这些东西还可以称之为人。某些侥幸保存下来的面孔上，希塔里安还能看见惊愕惶恐的表情，属于官员、商人、守夜人和贵族。当他们被萨斯贝·布伦肯裹挟着进入圣门，这些人的命运便已注定。
为首的布伦肯爵士也不例外。这是个聪明人，不用怀疑，但他的聪明才智没能拯救他。此人拖上一大帮“精英”随行，本以为会是他的护身符，却被黑骑士轻易切碎，头颅不甘地睁着眼睛。
希塔里安闭上眼睛。保持镇定，林戈特，活人死去只是常事，且他们并非你的朋友。她捂住嘴，才没有呕吐。诸神在上，感谢安托罗斯的战地经历，否则眼前所见将是使我夜不能寐的噩梦。
不死者领主显然没有同感。他冷酷地收起剑，对满地血腥皱眉。此人并没有怜悯活人的念头，她心想，也许他根本不知道生命算什么。毕竟他是个亡灵啊。
但希塔里安不一样。她在边缘找到帕提欧的尸体，守夜人保持着祈求回应时蜷缩的姿势，等来的答桉却是裁决利刃。说实话，她对他其实并无恶感，对先前在场的大部分人都没有。纵然他们犯下过错，却也是为一个答桉。诸神和领主饶恕我，我同情他们。
她不知自己哪儿来的勇气：“大人，什么是钥匙？”
“秘密。”
“对不起，我不是……”
“秘密就是钥匙。”黑骑士打断她，“谜底宣扬出去，魔法便会解除。王宫是拜恩的核心，不容有失。”
希塔里安虽不理解两者的关联，却能察觉其中的重要性。她明智地转换话题：“布伦肯家族勾结了商会和官员，甚至是守夜人，他们在城里掀起动乱，要找国王陛下的下落。我在总部见到了微光领主，大人。”
“他比拜恩人懂事很多。”黑骑士评论。
所以他留在总部，是奉你的命令。希塔里安不敢盯着领主瞧，只得低头胡乱瞪着花纹。不死者领主要塞尔苏斯带队在城外折返，依然上了布伦肯的当，被引到了维维奇庄园。后来守夜人总部受到威胁，黑骑士早把微光领主安利尼安排在那里，以防万一。
但当帕提欧来邀请她闯圣门时，安利尼没有阻止。此刻想来，其间的目的昭然若揭。“为什么要让萨斯贝·布伦肯进入王宫，大人？”希塔里安问，“阻止他踏入圣门更为稳妥呀。”
“你怎么想？”
她不禁眨眼。“呃，时间紧迫，难以调度？”守夜人里也有叛徒，我们无法立即甄别。“是容易走露风声，大人？”
“不。我想看他们死。”
铲除异己。希塔里安没想到会得到这个回答，不禁庆幸她算是“自己人”。“那……那还有罪人，渡鸦参谋团在城里挑起矛盾，还带人围攻守夜人总部；妙手团想偷窃矩梯，维维奇是布伦肯的同党，经营走私已久，都需要您来裁决。”也要杀了他们？
黑骑士哼了一声。“当然，否则他们肯定互相赦免了。这就是我忠诚的子民。”
她颇感不安：“我们本就人手紧缺，大人。假如能让他们戴罪立功……”
亡灵骑士对此并无异议。此事被希塔里安记下，等离开王宫后，将交给仅剩不多的官员们商讨细化。“渡鸦团除外。这是我们的人。”他提醒。
“汉迪·恩斯潘？”她不可思议地重复。
“这就是他想看到的，保住拜恩的代价。”领主并未详说。希塔里安只得压下疑惑，并给镇定情绪的魔法续上时间。否则面对着狰狞的屠杀现场，她一定会魂不附体。
“你手上是什么。”
希塔里安几乎忘了那张纸。“是一封信，大人，和矩梯有关。它完全可以作为妙手团背叛的证据。”
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黑骑士静静地凝视着她，直到她感到血液涌上脸颊。“拿好。”最终他说，“我用得上它。”
“是，大人。”
领主走下长阶，希塔里安紧跟在后。圣门仍被夜雾笼罩，在她眼中，这座巍峨巨门已披上了货真价实的神秘色彩。犹豫中，她再次想起帕提欧。他对我彬彬有礼，也许我该满足他的遗愿。“大……大人，国王陛下，呃，我是说，如果可以……他什么时候……”
“……回来？”
“拜恩城需要他。”希塔里安缓缓地说，“秩序联军正在逼近。”
“你自己相信这话吗？”
她真想说相信，然而……凡人将希望寄托于结社，结社指望着国王，希塔里安加入结社不过两月，也从没见过国王。妙手团意在矩梯，连这些生长于斯的拜恩人都想逃走，而他们是真正受到国王长久以来庇护的人。
不只是他们。几位领主商议结社要策时，希塔里安也参与了记录。“水银领主”早先闯进王宫受到惩罚，“炎之月领主”被证实为秩序的夜莺，只有“深狱领主”怀特海德，“灰尽与雷霆之主”齐格勒，以及“不死者领主”黑骑士出席，“微光领主”安利尼行踪成迷，许久不见人影。
七位无名者领主，七个神秘支点的背叛者，结社的全部希望。他们最终约定保卫拜恩，却是艰难作出的决择。
“即便国王没有失踪，我们也只有失败，是这样吗？”她轻声问。
“就是这样。”亡灵告诉她。在与其他领主的会议上，他便主张放弃拜恩，解散“无星之夜”。希塔里安想起来。
“一点儿机会都没有？”她希望得到不同回答。“国王陛下是一位伟大的圣者啊，大人。连许多神秘支点都没有圣者坐镇。就算陛下失踪，我们也有诸位领主，无名者向来比同等神秘度的秩序生灵更强——”
“自古以来只出现过五位圣者。”黑骑士停下脚步，“如今活着的有四个。领主和圣者截然不同，林戈特，二者完全是两个层次。照实说，我确实有找到国王的办法，但要着手准备，首先就得解开王宫的魔法。”
他稍一停顿。“这等同于将结社暴露在高塔眼中。”
希塔里安的心沉了下去。不死者领主的决策十分正确，纵然国王回归，找到坐标的秩序联军也可以轻而易举地打下拜恩城。他在尽可能延缓结社覆灭的结局。因此，王宫的魔法绝不能解除。
此时此刻，她心中几乎倒向了妙手团，好歹这是一线生机。但如果真要逃走，我们又能上哪儿去呢？希塔里安没有答桉。
“你会离开吗，大人？”绝望之下，她将心里话脱口而出，“人人都想逃离拜恩，你也是这么想的吗？”藏到人迹罕至的地方，与世隔绝……“到了那时候，你会不会丢下我们？”
“有什么好处？”黑骑士似乎颇感有趣。
“活下去……呃。”她明白了。
“顶多再死一次。”亡灵在盔甲后哼了一声，“不算新鲜。”
意味着不会。希塔里安悬着的心终于落了地。怎能怀疑他？我真是个彻头彻尾的傻瓜！“我只是不想死掉，大人。”她嗫嚅道，“还有那叛徒，他活着，我以为他早死了。”她竟以为领主留他一命是打着与布伦肯家族同样的主意。噢，诸神啊……“请您饶恕我，大人。”泪水夺眶而出。
但她既没有等到饶恕，也没有等到惩罚。黑骑士无声无息地消失，四周忽然不见人影。只有希塔里安一人立在最后一级台阶上，一步踏出，便回到了圣门外。王宫的遭遇犹如一场噩梦。
无数念头一齐涌上来。希塔里安有种劫后余生的轻松，慌忙把脸擦干。塞尔苏斯还在等我回去，萨斯贝和帕提欧的死讯会让他高兴的……但圣门的秘密她必须守口如瓶。
这时候，她后知后觉地发现，黑骑士并没有告知指使布伦肯、意图破除圣门魔法的罪魁祸首是谁。
也没有告诉她，那个他本打算给他们的答桉是什么。
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