德拉不禁心中一跳。学会内部通常用编号作身份，忽然听见自己的名字，她只能勉强维持镇定。
结果对方将一沓信封递给她，封纸不只有蓝色。“你的信箱满了。”
原来如此。但谁会给我寄信？“佩欣丝。”她只看了最近的信，不由念出名字。“联盟的商队离开了。蒂卡波和妮慕都很安全，矮人回了熔铁城，不再参与联盟事务。”
德拉很难否认这里头有自己的原因，不过若说她背叛了联盟给学派传递消息，那也根本不是实情。无论如何，我只是想想，没真这么干。西塔女王伊文捷琳的指控令她恼火，更别提对方还拿她当借口，来掩饰自己的违约。这胆小鬼！圣者也能怕恶魔？
“妮慕？我当然感谢她。”听他问起，德拉有点不自在。说到底，霜巨人将她交给恶魔也是情非得已。万一被守誓者联盟抓住，我会被猎手烧死。“要我是支点成员，我可没什么好怕的。你还不明白？秩序的公平是给你们的，不是给我。”
『……』
“会长不在。”看守说，“你还回来干嘛？其他人都逃了。”
“逃？”通灵者皱眉。
“戴茜·韦弗带来了猎手，这件事你知道吗？”
“那不是很久之前……”
“现在治安局把她放出来了。”看守一挥手。
德拉吃了一惊。“什么？”
“从恶魔猎手的火刑架生还的人。”瘸子咯咯笑道，“没见过吧？”
“发生了什么？”德拉离开学会前，戴茜·韦弗已经被判死刑。
吱呀一声响。“很多事。”他指指身后，“不如让她亲自告诉你。”
她几乎不记得那女人的模样了。灵感学会虽无太大的规模，但总体由当地的几个家族把控，韦弗家正是其一。这些家族不是什么贵族，但历史悠久，人数众多，代代都有新人加入学会。德拉只在报纸上见过戴茜·韦弗，这还是因为此人被恶魔猎手逮捕。
但在面前的女人是如此精神焕发、神采飞扬。她的眼睛大而明亮，脸颊丰满红润，嘴唇血红晶莹，无疑化了浓妆。她的颧骨前垂下两道金丝般的波浪长发，耳朵沉重地点缀着银环。她手握一根高近门梁的宝石手杖，披着华丽的长袍，蕾丝袖子几乎拖地。她胸前佩戴着的学者徽记，被埋没在一大片繁复厚重的刺绣花纹中，德拉差点没瞧见。
“谁回来了？”戴茜·韦弗以居高临下的口吻询问，但她的门牙缺了一个。
“德拉·辛塞纳先生。”瘸子说，“他有信物，更有一大堆信。”
这女人审视她。“我不认得你。但你似乎认得我，看来你是学会中人。”
学会有变故发生，这不难判断。德拉想知道发生了什么：“我来找会长，韦弗女士。学会怎么没人在？会长去哪儿了？”
“就为这些？我想你还有其他问题罢。”
这很明显。但与戴茜·韦弗面对面时，德拉知道有些话还是私下讨论为妙。“恭喜你，韦弗女士。”通灵者谨慎地说。
『……』
戴茜咧开嘴。“真心实意的恭贺，我还是首次遇到，哪怕你什么也不懂。诸神保佑你，辛塞纳。问吧。我会告诉你一切。我会的。”
“灵感学会的成果合法……受到承认了吗？”她脱口而出。被恶魔猎手逮住判刑的人居然重新露面，可能性有很多，德拉只能想到局势的变化。倘若灵感学会与当地贵族结盟，自然会地位陡转。
『……』
没想到这话激起了尤利尔的责备。真古怪，德拉不明白他的意思。恐怕他并不了解灵感学会，这不过是个学者组织呀。她稍稍警惕起来，又不禁埋怨自己想得太多。
“当然。”戴茜·韦弗告诉她，“灵感学会如今是正规的学者讨论集会，所获成果皆由首席炼金学家审核，通过者将发表在报纸头条！”
“头条？”德拉谨慎地重复。
“千真万确。”她保证。
瘸子发出一串低沉、阴森地笑声。“千真万确！”他重复，“千真万确哟。”
德拉皱眉瞧他，不知道此人为什么能在这里旁听，甚至插嘴进来。一切与她记忆中相去甚远。
“你的编号是多少，先生？”戴茜问。
“11776。”德拉说，“通灵者。”
“你来投稿，对不对？我知道你是来干这个的。最近很少有人来投稿了。把稿件交给我吧，辛塞纳。”
事情终于回到了正轨。投稿。审核员。韦弗家族。是的，这才是学会运作的正确规律。我不过离开了几年而已，灵感学会已有十几年的历史，韦弗家族更别提了。
德拉找回了几分冷静，“你是审核员？”
“如今韦弗家由我做主。按照学会的规定，收集成果都由我的亲戚负责，你还记得吧？”
瘸子又乐了。他简直前仰后合。“亲戚！”他叫道，“没错！”
这人头脑不正常，德拉断定。我还是早走为妙。不过在临走前，她还是将赶出的论文交给了戴茜·韦弗。无论如何，此人毕竟是学会管理者，论文审核员，而且看上去还是这里唯一正常的家伙。她已经察觉自己在这儿找不到会长了。
『……』
德拉逃也似的回到街道时，几乎不敢回头去瞧。她直觉背后有人盯着自己，八成是那瘸子。德拉只顾向前走，她健步如飞、一言不发，一抬头，发现入城时的旅馆已在前方不远。但在直奔行李之前，她忽然注意到右手边有一家报社。
我得验证一下。“给我一份报纸。”她抓住侍者，却被男孩惊慌地挣脱。
这时，德拉才意识到自己的模样可比原先有压迫力得多，一瞥眼过去，她就能瞧见他的头顶心，只需轻轻一拽，便足以将大多数凡人拖倒在地。我变得高大强壮了，可新奇的体验却也带来了麻烦。
“对不起，我赶时间。”她补救道。
报纸来得很快，可惜德拉没钱付账。我应该向戴茜·韦弗索要定稿的报酬，她一边想，一边听天由命般伸手进口袋。
值得庆幸，里面装了硬币。她翻过封面，一目十行地“瓦希茅斯大剧场今日开幕？学会成果在哪儿？”
男孩数着钱，抬起头：“你是说灵感学会，先生？前些天有它的新闻。惊天动地的大事件！可不容错过哟。”
不可能比我的成果更惊人。德拉对此很有自信：“快说吧，我会付账。”
“旧闻不要钱，先生。”硬币滑进口袋，报童满足地扎紧束绳。“治安局办案出现了重大失误，错把证人当做罪犯处置，不过诸神有眼，这可怜的证人刚好是‘灵感学会’的成员……”
“戴茜·韦弗。”德拉打断，“她被证明无罪？”
“不止如此。她在案件破获中当居首功。为弥补戴茜所受到的不白之冤，韦弗家族的族长退位让贤，亲手为她挂上勋章。”
“这里头究竟怎么回事？”德拉顿时好奇起来。
“治安局抓错了人，还能怎样？”报童反问，“您是外地人，不清楚咱们这儿的状况。”他一抽鼻子。“瞧，这鬼地方没领主，开拓骑士不管事，连治安局都是由望族名门联合组建的，本就算不上公正。韦弗家族的祖上是逃难来的，贵族老爷们瞧他不起，才指使恶魔猎手逮捕一个弱女子。”
原来瘸子说的是真的，戴茜·韦弗从死刑判决中生还，因祸得福成了灵感学会的审核员。德拉松了口气。没错，她还是韦弗家族的族长呢。真是幸运儿。
眼下她得了势，我的论文或将畅通无阻。德拉盘算着送些礼物给她，好把事情盖棺落定，免生枝节。这些东西她驾轻就熟。
报童把她丢在原地，自个儿去寻新的生意。德拉·辛塞纳回到旅馆，在餐厅喝了一会儿咖啡，直到傍晚时分才上楼。
但当她吩咐店员准备热水时，尤利尔提醒她处理伤势。
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开学啦