十年牢狱生涯，支撑着石凤英活下去的动力是她的女儿，女儿是她的精神支柱。
女儿寄来的信最初很简单，只会写一些生活里的琐事，例如学校里的见闻、姥姥的身体状况，这些琐事都能让石凤英感到异常幸福。石凤英以前买过一间临街商铺，常玉跟着姥姥生活，靠收取租金勉强度日。常玉上了初中，来信更加频繁，有什么心事和烦恼都在信中诉说。上了高中后，信件慢慢减少，只报喜不报忧，遣词用句都非常含蓄，从随信寄来的照片可以看出，常玉已经长成一个大姑娘了。
石凤英的回信，始终饱含谆谆的教导，给女儿树立了一个人生目标：必须考上大学。
女儿的信放在枕边，石凤英闭着眼睛，心中比想念。
这是童话般的影像，每一个晚上，她身在监狱，躺在囚室的枕头上，她的枕边都有一个花园在缓慢地旋转，这个花园里有世界上所有的鲜花，那么香，那么绚烂，永不凋谢，这个花园里有一个小公主，就是她的女儿。
石凤英在监狱里有几个关系要好的姐妹：梅老师、富婆、女律师、小赌妞。
梅老师是经济犯，因贪污受贿进的监狱，曾经做过某市外经贸局的二把手。因为文化程度高，她在监狱里担任教学室老师，监狱里的犯人也可以报考函授大学。监狱里藏龙卧虎，很多犯人认为梅老师是手可通天的人物，梅老师刚分到监区的时候，曾有人看见监狱长和梅老师握了一下手。要知道，犯人见到普通的女干警都得立正，毕恭毕敬，不可以随便说话，能和监狱长握手是不可想象的事情。
富婆长得又矮又黑又胖，还很穷。犯人之所以叫她富婆，是因为她曾经干过“重金求子”的诈骗行当。我们在路边的电线杆和公交车站牌上有时会看到“重金求子”的广告，一张美女照片附带着手机号码，广告词如下：
“性感高贵美少妇，二十八岁，嫁香港富商，因丈夫有生育障碍，为了传承家业和维护家族形象，经夫妇合议，来内地寻诚意健康男士圆梦，亲谈满意，即赴你处（本人单独与你约见，不影响家庭），事成后必有重谢。”
诈骗套路很简单，受骗者拨打电话，对方要求先付一些公证费用，或者支付定金，一旦付款就上当了。
女律师是因交通肇事逃逸而进了监狱，开车轧死两人，判了七年。
小赌妞只有二十三岁，但是精通各种赌术，麻将、牌九、梭哈、扎金花、斗牛、百家乐，所不通，她因贩毒偿还巨额赌债被判了死缓，后减为期徒刑。
过年的时候，监狱休息几天，不用干活。伙食也比平时更为丰盛，八菜一汤，再发放一些面粉和饺子馅，关系要好的女犯会聚在一起包饺子。除夕夜是最热闹也是犯人最放松的一个夜晚，女犯还有自编自导的文艺节目，狱警比平时更为宽容，大队领导和监区主管也会给犯人拜年，希望犯人好好改造，早日回归家庭。
石凤英说：“今天，过年了，大家都把杯子举起来，以水代酒，新年快乐。”
梅老师说：“过年能不喝点酒吗？你们看这是什么？”
梅老师从一个黑色塑料袋里拿出两包烟、一瓶干红葡萄酒，还有一部手机。
小赌妞说：“梅老师太牛了，这可是违禁品啊，怎么搞来的？”
女律师说：“不该问的别问。”
富婆说：“我不抽烟，也不喝酒，只想给家里打个电话，他们这会儿肯定正看春晚呢。”
小赌妞说：“让我先打吧，我对象接到我电话肯定吓一跳。”
梅老师说：“每个人五分钟，打电话都小点声，谁也不许哭。”
每个人打完电话，眼睛都红红的。
除夕夜是最想念家的时候。万家灯火，阖家团圆，而自己身陷囹圄，怎能不哭？
常玉接到妈妈的电话感到非常意外，异常兴奋。石凤英询问了一下常玉的学习情况，叮嘱她一定要努力学习，争取高考时考出好成绩。常玉询问妈妈什么时候能回来，石凤英想了一下，淡淡地说，快了。母女俩又说了一些嘘寒问暖的话，最后依依不舍地挂了电话。
女律师说：“富婆，你老公和你说什么了，给我们讲讲。”
富婆说：“那死鬼还和我开玩笑呢，我再熬一年，明年这时候就能回家吃饺子啦。”
梅老师说：“英子，你怎么不说话，想孩子呢？”
石凤英说：“是啊，孩子就快高考了，我得让她更努力点。”
富婆说：“英子，你把你丈夫……你就不后悔吗？”
石凤英说：“他要活着，我还杀他。”
女律师说：“大过年的，提这个干吗？”
小赌妞说：“杀人才判十年，我就卖了点毒品，就判我期。”
石凤英说：“我杀的不是人，是畜生。”
梅老师说：“喝酒喝酒，都举起杯来，今天是年三十，谁也不许说丧气话，新年快乐。”